L'Île d'Ambre se situe à 800 mètres au large de la côte nord-est de l'île Maurice. Il s'agit d'un sanctuaire inhabité de 142 hectares où les forêts de mangroves couvrent soixante pour cent du territoire. L'île a été nommée par des marins néerlandais au XVIIe siècle, qui ont confondu les dépôts de résine fossilisée le long du rivage avec de l'ambre. Aucune route ne traverse l'intérieur. L'accès se fait uniquement par bateau à faible tirant d'eau ou en kayak, une contrainte qui a préservé l'écologie de l'île pendant trois siècles. Les canaux de mangroves qui entourent l'Île d'Ambre forment l'un des stands de Rhizophora mucronata et de Bruguiera gymnorhiza les plus denses de l'océan Indien, des espèces qui fixent les sédiments et abritent les populations de poissons juvéniles pour le système récifal environnant. Pagayer à travers les forêts révèle une architecture hydraulique : les racines échasses descendent des branches pour stabiliser les troncs contre le flux des marées, tandis que les pneumatophores s'élèvent des racines submergées pour échanger les gaz à marée basse. La canopée filtre la lumière du soleil en faisceaux qui se déplacent avec la marée, illuminant une eau limpide au-dessus des chenaux de sable et vert foncé au-dessus de la vase plus profonde. Les écologistes recensent plus de quarante espèces d'oiseaux sur l'île, notamment des colonies de hérons cendrés et de noddis marianne qui nichent dans les cimes plus hautes des mangroves. Des varans, dont certains approchent le mètre de longueur, se prélassent sur les racines exposées à la mi-journée. Le sol forestier soutient des populations de crabes terrestres qui creusent des terriers au-dessus de la ligne de marée haute, aérant un sol qui se tasserait autrement sous l'effet des inondations saisonnières. Les biologistes marins ont documenté des zones de nurserie pour les barracudas, les vivaneaux et les mérous au sein du réseau de racines, où les juvéniles se protègent des prédateurs en eau libre. Les visiteurs pagayent dans le réseau de canaux orientaux où la profondeur de l'eau reste stable entre un et deux mètres, des itinéraires qui restent navigables pendant les deux phases de marée. L'expérience dépend de l'engagement physique plutôt que de l'interprétation : pas de pontons, pas de signalisation, pas de cafés. Des guides mènent des expéditions combinant kayak et promenades sur l'île le long de sentiers étroits traversant la végétation côtière, où des bois indigènes comme le bois d'ébène et le bois de fer poussent dans des poches de sol plus profond. La réserve ne facture aucun droit d'entrée, une désignation qui reflète son statut de terre publique protégée en vertu de la loi mauricienne sur la conservation.